يتزايد قلق منتجي الليثيوم من أن التأخير في تصاريح المناجم ونقص الموظفين والتضخم قد يعيق قدرتهم على توفير ما يكفي من بطارية المعدن للوفاء بالجداول الزمنية الصارمة للكهرباء في العالم.
كان الليثيوم، فيما مضى، معدنًا متخصصًا يستخدم بشكل أساسي في السيراميك والمستحضرات الصيدلانية، وأحد أكثر المعادن طلبًا في العالم نظرًا لخطط “EV” القوية من ستيلانتيس، وفورد، وشركات صناعة السيارات الأخرى.
السرعة التي يمكن أن تحل بها السيارات الكهربائية محل محركات الاحتراق الداخلي على المحك، وهو هدف رئيسي لانتقال الطاقة الخضراء.
قال ستو كرو، رئيس شركة ليك ريسورسز، على هامش مؤتمر فاست ماركتس للمواد الخام للبطاريات والليثيوم هذا الأسبوع في لاس فيغاس: “هناك انفصال بين الذعر الذي نشهده هنا، والنشاط المحموم لمحاولة تأمين الإمدادات داخل الصناعة.”
هذا الأسبوع، أصبحت ليك ريسورسز أحدث شركة ليثيوم تعلن عن تأجيل مشروع، مما أدى إلى تأخير الإنتاج الأول من مشروع كاتشي للليثيوم في الأرجنتين لمدة ثلاث سنوات، واستشهدت بإمدادات الطاقة ومخاوف لوجستية أخرى.
ألبيمارل، أكبر منتج لليثيوم في العالم، وتنمو بسرعة عبر الأمريكتين وآسيا وأستراليا.
ومع ذلك، فإنها تتوقع أن يتجاوز الطلب العالمي على الليثيوم العرض بمقدار 500000 طن متري في عام 2030، والعديد من الاستشاريين والمنتجين الآخرين لديهم توقعات مختلفة قليلاً، لكنهم جميعًا يحذرون من نقص يلوح في الأفق.
قال إريك نوريس، رئيس قسم الليثيوم في ألبيمارل: “إنه تحد كبير”.
كان هناك 45 منجمًا لليثيوم عاملاً في العالم العام الماضي، ومن المتوقع افتتاح 11 منجمًا هذا العام وسبعة العام المقبل، وفقًا لشركة فاست كاركتس.
هذه الوتيرة أقل بكثير مما يقول المستشارون إنه ضروري لضمان إمدادات عالمية كافية.
تفترض توقعات النمو أن هذا أفضل سيناريو، حتى في الوقت الذي تواجه فيه شركات التعدين صعوبة في توظيف المواهب الفنية، وارتفاع التكاليف وأوقات التأخير للمعدات المهمة.
حتى لو تم بناء المزيد من مناجم الليثيوم، فلا توجد منشآت كافية لإنتاج أنواع متخصصة من المعدن للبطاريات، قال مسؤولون تنفيذيون إن شركات صناعة السيارات قد تضطر إلى قبول الليثيوم منخفض الجودة، مما يقلل من نطاق بطارية “EV”.
قالت سارة ماريسيل من شركة ليفنت، التي تزود شركة تسلا ومن المقرر أن تتحد مع منافستها ألكيم في وقت لاحق من هذا العام: “هناك فرق كبير بين الليثيوم الذي يخرج من الأرض والليثيوم الذي يدخل في البطارية”.
مؤتمر فاست ماركتس
بمجرد حدث متخصص يحضره المحترفون في الصناعة، نما مؤتمر فاست ماركتس، بسرعة جنبًا إلى جنب مع الطلب السريع على الليثيوم، حضر ما يقرب من 1100 هذا العام، ما يقرب من ثلاثة أضعاف مستويات 2019 وبزيادة 68٪ عن العام الماضي.
أرسلت إكسون موبيل وحدة كجزء من غزتها في قطاع معادن البطاريات، وكذلك فعلت شركتي النفط، إس إل بي، وإكوينور.
وحضر أيضًا عمالقة البنوك جيه بي مورغان، وغولدمان ساكس، وبي إم أو كابيتال ماركتس وغيرهم، وقد غذى اهتمامهم بالموجة المتوقعة من صفقات الاستحواذ على الليثيوم والطلب المتزايد على التحوط والأدوات المالية الأخرى.
قال رحيم بابو، العضو المنتدب لممارسة المعادن الحيوية في” بي أم أو: “استثمارنا الاستراتيجي وخط أنابيب الاندماج والاستحواذ قوي للغاية”.
في أحد الأمثلة على تفشي عمليات البحث عن الليثيوم، باتت ميتسوي على وشك توقيع صفقة بقيمة 65 مليون دولار مع أطلس ليثيوم لضمان الإمداد من مشروع منجم برازيلي لم ينته أطلس من تصميمه.
وقالت تارا بيري، من شركة ريفيان لصناعة السيارات الكهربائية: “يجب أن يستمر الاستثمار، وإلا فسيكون هناك المزيد من التأخير في الجداول (الليثيوم) الزمنية الطويلة بالفعل بشكل كبير”.
المصدر: رويترز
