من أجمل رحلات القطارات في العالم: من كولومبو إلى سكة حديد بادولا .
قالت داياواثي إيكاناياكي ، التي سافرت كثيرًا بالقطار عبر الجزيرة خلال حياتها المهنية كمستشارة مالية: “الرحلة مثيرة للغاية لدرجة أنك لا تريد إخراج رأسك من النافذة”. “إنه يجعلك تشعر بالرهبة باستمرار. هل تتساءل عما سيأتي بعد ذلك – هل هو شلال؟ حديقة شاي تشبه ستوبا؟ أم أنها قمم مظلمة بالغيوم؟ أنت لا تعرف أبدًا. عليك فقط الاستمرار في البحث.”
منذ رحلتي الأولى على طول هذا الطريق قبل سبع سنوات ، عدت عدة مرات ، قفزت بفارغ الصبر من القطار لاستكشاف البلدات والنجوع التي تحيط بها مزارع الشاي.
يمتد المسار البالغ طوله 291 كم بمزيج من الوديان العميقة والمنحدرات الصخرية والشلالات المتتالية والبحيرات والأنهار من الساحل الغربي لسريلانكا إلى داخلها الجبلي.
يلتف القطار ويدور عبر 46 نفقًا ، ويتسلل عبر مظلة جبلية عالية مع ورود حمراء زاهية وحشائش برية ، وهي جزء من الغطاء الحرجي لبلد التل الأصلي الذي تركه المستعمرون البريطانيون.
قد تكون الرحلة البطيئة التي تستغرق 10 ساعات غير مريحة للمسافر المعاصر ، لكنها ذات مناظر خلابة للغاية لدرجة أنها أصبحت مغامرة ممتعة للعديد من الزوار.
حققت رحلة القطار بحد ذاتها ضجة كبيرة على إنستغرام في السنوات الأخيرة ، حيث يخاطر مدونو السفر بحياتهم لالتقاط صور لأنفسهم وهم يتدلون من الباب بينما يتدحرج القطار عبر الجسور المتهالكة (تم انتقاد بعضهم بسبب أوضاعهم الدرامية). ومع ذلك ، فإن الرحلة مرتبطة أيضًا بالتاريخ الاستعماري لسريلانكا وتمنح الركاب فهماً أعمق للدولة الجزيرة.
تم فتح خط السكة الحديد في الأصل للتجارة ، إلا أن جزءًا منه فقط ينقل البضائع الآن. بالإضافة إلى قطارات الركاب اليومية ، تم افتتاح قطار سياحي جديد يسمى Ella Odyssey في مارس ويتوقف عند عدة نقاط رئيسية على طول الطريق – بالإضافة إلى توقف المحطة المعتاد – للاستمتاع بالمناظر البانورامية من النوافذ والأبواب المفتوحة.
بعد مغادرة بلدة كاندي ، ستعبر وديان نهرية خصبة ، وتدخل بلاد التلال في سريلانكا. يزدهر الشاي في هذه المرتفعات الرطبة الرطبة ، لذلك ، “عندما أصبح الشاي بارزًا ، بعد وباء صدأ البن – وهو مرض فطري أعاق تجارة البن [في عام 1869] – أراد البريطانيون مد خطوط السكك الحديدية لنقل الشاي من الجبال إلى كولومبو .
في سبعينيات القرن التاسع عشر ، بدأ البريطانيون في توسيع خط السكك الحديدية من بيرادينيا ، وهو تقاطع للسكك الحديدية بالقرب من كاندي ، مما أدى إلى توسيع الطريق إلى محطة بادولا الطرفية في عام 1924. تضمن هذا الامتداد الذي يبلغ طوله 178 كيلومترًا التنقل عبر الجبال الممطرة والغابات والتلال شديدة الانحدار وسلسلة من التقلبات والمنعطفات الحادة من خلال بناء مزيج رائع من الجسور والجسور والأنفاق والسدود. استغرق الأمر 52 سنة لإكماله.
خلال الساعات الثلاث التالية للرحلة ستمر بمحطات سكة حديد بريطانية صغيرة ومحافظ عليها جيدًا مثل Galboda و Watawala ، والتي تم بناؤها فقط لغرض نقل الشاي من كل ملكية.
وتصعد ببطء عبر المعابد الهندوسية المدسوسة في حدائق الشاي ، والمستوطنات السكنية الصغيرة حيث يعيش عمال مزارع الشاي ، وغابات زيت التربنتين التي يلفها الضباب.
في وقت ما بعد مغادرة هاتون – المدينة المدخل إلى قمة آدم ، جبل مقدس للحجاج من جميع الأديان – ستدخل نفق بولبانك ، وهو أطول نفق من بين 46 نفقًا يبلغ طوله أكثر من نصف كيلومتر.
يعلق الركاب الصغار بفارغ الصبر من الباب لرؤية الشلالات المتدفقة لشلالات سانت كلير المذهلة عبر شجيرات الشاي. ويغطّى الضباب المتصاعد سلسلة جبال Great Western الشاهقة.
ينزل العديد من الركاب من القطار في Nanu Oya ، وهي بلدة ريفية حيث يمكن للزوار التجول في المزارع والتعرف على تاريخ الشاي في الجزيرة .
ستشاهد إيلا ، هذه القرية التي كانت نائمة في يوم من الأيام تحولت إلى مركز سياحي نابض بالحياة مع المقاهي والبارات التي تصطف في الشوارع والأشخاص الذين يلتقطون الصور أمام جسر Nine Arch الخلاب ، وهو جسر به تسعة أقواس ترتفع فوق أدغال الموز الاستوائية. الأشجار ونخيل جوز الأريكا وأصبحت واحدة من أكثر المواقع التي تم تصويرها على الجزيرة.
كان الجسر محاطًا بأدغال كثيفة ومزارع شاي ، وقد صممه المهندس البريطاني هارولد ماروود ، ولكن وفقًا للفولكلور ، لم يكن ليُبنى أبدًا لولا المعرفة المحلية.
يقال أنه خلال الحرب العالمية الأولى ، عندما كان من الصعب الحصول على الفولاذ من أوروبا ، كان على المهندسين البريطانيين إعادة التفكير في تصميم الجسر. نظرًا لأن الحكام الاستعماريين لم يكن لديهم سوى القليل من المعرفة حول مواد البناء المحلية ، فقد شارك عامل بناء سريلانكي للمساعدة. أكمل السكان المحليون الأعجوبة الهندسية باستخدام الطوب والحجر والأسمنت فقط.
مرة أخرى ، يعطي الفولكلور الفضل للسكان المحليين الذين وجدوا طريقة لحل المشكلة عن طريق إنشاء مسار حلزوني. عندما تصل إلى ديمودارا لوب ، يتوقف القطار في ديمودارا لينزل الركاب من على متنه ، ويلتف حول أحد التلال.
عندما تقترب من نهاية الرحلة ، ينزل القطار ببطء إلى بلدة هالي إيلا الهادئة ذات الأسطح الفخارية لينتهي في مدينة بادولا في التلال الوسطى السفلية.
بينما يمر القطار عبر شجيرات الشاي التي يعود تاريخها إلى قرن من الزمان ، والمحطات البريطانية والمستوطنات لمجتمعات مزارع الشاي ، فإنه يكشف بهدوء قصة جزيرة لأولئك الذين يرغبون في ترك هواتفهم والبحث عنها.
المصدر: “BBC”
