أدى الاستيلاء العسكري على النيجر إلى قلب سنوات من جهود مكافحة الإرهاب الغربية في غرب إفريقيا، ويشكل الآن تحديات جديدة موجعة في قتال إدارة بايدن ضد المتشددين الإسلاميين في القارة.
لقد نجحت الجهود التي تقودها الولايات المتحدة لتقويض الشبكات الإرهابية في جميع أنحاء العالم إلى حد كبير في المناطق الجهادية الساخنة منذ فترة طويلة مثل العراق وسوريا واليمن.
ليس الأمر كذلك في إفريقيا، لا سيما في منطقة الساحل، المنطقة الشاسعة شبه القاحلة جنوب الصحراء حيث تكتسب الجماعات المرتبطة بالقاعدة والدولة الإسلامية الأرض بوتيرة تنذر بالخطر.
كانت النيجر، وهي دولة فقيرة يبلغ عدد سكانها 25 مليون نسمة أي ما يقرب من ضعف مساحة تكساس، استثناءً لهذا الاتجاه مؤخرًا.
يقول المحللون إن الهجمات الإرهابية ضد المدنيين هناك انخفضت بنسبة 49 في المائة هذا العام، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى 2600 جندي فرنسي وأمريكي يقومون بتدريب ومساعدة القوات النيجيرية واستراتيجية متعددة الجوانب لمكافحة التمرد من قبل الرئيس المخلوع محمد بازوم.
نجحت النيجر في إبطاء موجة من المتطرفين الذين كانوا يدفعون جنوبا إلى الدول الساحلية، لكنها لم توقفها.
الآن كل هذا يمكن أن يكون في خطر إذا اندلع صراع إقليمي أو أمر المجلس العسكري القوات الغربية، بما في ذلك 1100 جندي أمريكي، بالمغادرة وثلاث قواعد أمريكية للطائرات بدون طيار بما في ذلك واحدة تديرها وكالة المخابرات المركزية.
لا تقدم العمليات العسكرية التي يقودها الغرب حلًا سحريًا ضد التشدد الإسلامي في منطقة الساحل، التي أصبحت الآن بؤرة التشدد العالمي، وفشلت العمليات التي قادتها فرنسا في المنطقة على مدى العقد الماضي وشارك فيها آلاف الجنود في وقف آلاف الهجمات.
ومع ذلك، فإن الفراغ الأمني في النيجر يمكن أن يشجع المسلحين على تكثيف الدعاية، وزيادة تجنيد المقاتلين المحليين وحتى الأجانب، وإنشاء دول صغيرة في المناطق النائية، والتخطيط لشن هجمات ضد الدول الغربية.
قال مسؤولون أميركيون، إن إزالة الوجود الأمريكي الصغير نسبيًا سيجعل من الصعب على المحللين العسكريين تحديد التهديدات وتعطيلها بسرعة عند ظهورها.
ويقول مسؤولون أميركيون، إن ذلك قد يفتح الباب أيضًا أمام النفوذ الروسي في النيجر على شكل شركة فاغنر العسكرية الخاصة المدعومة من الكرملين، والتي لها وجود بالفعل في مالي المجاورة.
قال كولين بي كلارك، محلل مكافحة الإرهاب في مجموعة سوفان، وهي شركة استشارات أمنية مقرها نيويورك: “انسحاب الولايات المتحدة من النيجر وإغلاق قواعد طائراتها بدون طيار سيكون بمثابة ضربة مدمرة لجهود مكافحة الإرهاب الغربية في منطقة الساحل”.
الرهانات في القتال تتصاعد بسرعة.
لقي عشرات الآلاف من الأشخاص حتفهم بشكل عنيف، وفر 3.3 مليون من منازلهم، على مدار العقد الماضي في النيجر ومالي وبوركينا فاسو، المتجاورة في غرب إفريقيا.
في اثنين منهم، الوضع يتدهور بسرعة، تضاعف عدد القتلى في مالي العام الماضي إلى حوالي 5000 شخص، بينما ارتفع في بوركينا فاسو بنسبة 80 في المائة إلى 4000، وفقًا لمشروع بيانات موقع النزاع المسلح وبيانات الأحداث، وقتل 17 جنديا نيجريا يوم الثلاثاء وأصيب 20 بجروح في كمين نصبه متمردون مسلحون في جنوب غرب النيجر.
ينتشر العنف من تلك الدول الثلاث غير الساحلية إلى الدول الأكثر ثراءً على طول ساحل خليج غينيا، وشن مسلحون من بوركينا فاسو هجمات في شمال توغو وبنين.
كما تقاتل النيجر جماعة منفصلة تابعة لتنظيم الدولة الإسلامية في حوض بحيرة تشاد في جنوب شرق البلاد.
قال أومودو محمدو، الذي كان رئيس وزراء النيجر حتى الانقلاب، ولا يزال أحد المسؤولين الحكوميين النيجيريين المعترف بهم من قبل الولايات المتحدة ومعظم الدول الأفريقية، “النيجر كانت هذا الحاجز ضد الجماعات الإرهابية بالنسبة للبلدان الساحلية”. “مع ضعف النيجر، هناك فرصة ضئيلة لأن يستمر هذا الدور.”
وحذرت مجموعة الأزمات الدولية، من أن العنف قد ينتشر أيضًا إلى ساحل العاج، أحد مراكز القوة الاقتصادية في المنطقة.
وقالت بولين باكس، نائبة مدير برنامج إفريقيا في مجموعة الأزمات الدولية: “كل دول خليج غينيا قلقة للغاية”. وقالت إنه في خضم الغضب بشأن الانقلاب في النيجر، واحتمال أن تجد فاغنر مكانًا لها هناك، من المرجح أن تحتفل الجماعات الإسلامية في المنطقة بفرصة لتوسيع سيطرتها.
كانت النيجر محور الجهود الأمريكية لمكافحة تصاعد التشدد الإسلامي في منطقة الساحل منذ عقد من الزمان، واكتسبت أهمية أكبر منذ الانقلاب في مالي.
أمر الرئيس باراك أوباما بإرسال أول 100 جندي أمريكي إلى النيجر في فبراير 2013، للمساعدة في إنشاء عمليات استطلاع بدون طيار في نيامي، لدعم عملية بقيادة فرنسا لمحاربة القاعدة والمقاتلين التابعين لها في مالي.
بحلول عام 2018، نما الوجود العسكري الأمريكي إلى 800 جندي، وكان البنتاغون يضع اللمسات الأخيرة على قاعدة للطائرات بدون طيار بقيمة 110 ملايين دولار في أغاديز، شمال النيجر، وهو توسع كبير لقوة النيران العسكرية الأمريكية في إفريقيا، وتم الكشف عن مخاطر المهمة المتزايدة في أكتوبر 2017 عندما قتل أربعة جنود أمريكيين ومترجمهم، وأربعة جنود نيجيريين في كمين إرهابي.
ومع ذلك، ظلت النيجر الحليف الرئيسي للولايات المتحدة في مكافحة الإرهاب في المنطقة في ظل السيد بازوم، وزير الداخلية والخارجية السابق في البلاد، والذي تم انتخابه في عام 2021 في أول انتقال سلمي للسلطة في النيجر بين رئيسين منتخبين ديمقراطياً منذ الاستقلال.
وأشاد مسؤولون أميركيون باستراتيجية السيد بازوم، التي استخدمت غارات مكافحة الإرهاب من قبل الكوماندوز المدربين أميركيين ومستوى معين من الحوار مع الجماعات المحلية لمعالجة مظالمهم.
قُتل عدد أقل من الأشخاص في النيجر في الأشهر الستة الأولى من هذا العام مقارنة بالنصف الأول من أي عام منذ 2018، وفقًا لمشروع النزاع المسلح.
منذ اندلاع الانتفاضة في 26 يوليو / تموز، علقت فرنسا والاتحاد الأوروبي بعض المساعدات للنيجر.
قال وزير الخارجية الأمريكي، أنتوني بلينكين، إن العلاقات الأمنية الأمريكية، التي تبلغ قيمتها حوالي 500 مليون دولار منذ عام 2012، كانت أيضًا معرضة للخطر إذا لم يتم عكس الانقلاب، وأوقفت الولايات المتحدة التدريب ورحلات الطائرات بدون طيار، وقصرت قواتها على القواعد، كما علقت فرنسا جميع العمليات المشتركة مع جيش النيجر.
يقول المسؤولون إنه مع ظهور احتمالات قاتمة لعودة بازوم إلى السلطة، فإن إدارة بايدن تدرس خيارين رئيسيين.
يمكن أن تعلن رسميًا عن انقلاب في النيجر، كما فعلت الإدارة عندما نفذت القوات العسكرية عمليات استيلاء على مالي وبوركينا فاسو مؤخرًا، مما سيؤدي إلى تخفيضات أوسع في المساعدات الأمريكية، بما في ذلك المساعدة العسكرية.
أو يمكن لواشنطن أن تتوقف عن هذا التصنيف، كما فعلت مع الانقلاب العسكري في تشاد، وتسعى إلى ترتيب مع المجلس العسكري لمواصلة التعاون في مكافحة الإرهاب.
حتى الآن، كان الوضع سلميًا نسبيًا ولم يفرض يد الإدارة، لكن التهديد بالتدخل العسكري من قبل المجموعة الاقتصادية لدول غرب إفريقيا، الكتلة الإقليمية المعروفة باسم إيكواس، والآمال المتضائلة في التوصل إلى حل دبلوماسي ، تضع إدارة بايدن أمام خيارات صعبة في الأيام المقبلة.
قال مسؤولون، إن البدائل الأمريكية في المنطقة محدودة.
أجرت الولايات المتحدة تدريبات في موريتانيا وغانا وتشاد وأماكن أخرى في المنطقة، لكن أيا من هذه البلدان لا تتمتع بموقع مركزي مثل النيجر، أو يبدو أنها تقبل مثل هذا الوجود العسكري الأمريكي الكبير.
وقالت سابرينا سينغ، المتحدثة باسم البنتاغون يوم الثلاثاء “النيجر شريك مهم لنا في المنطقة.”
لعبت الولايات المتحدة بشكل أساسي دورًا عسكريًا داعمًا في منطقة الساحل لفرنسا، القوة الاستعمارية السابقة، لكن المجلس العسكري قطع العلاقات العسكرية مع فرنسا، وسلطت الأحداث الأخيرة الضوء على فشل شراكات فرنسا في مكافحة الإرهاب، كما يقول المراقبون.
وفي تأكيد على الضرورة الملحة للأزمة المتنامية، تحدث الجنرال مارك إيه ميلي، رئيس هيئة الأركان المشتركة، مع نظيره الفرنسي يوم الأربعاء لمناقشة الوضع في النيجر، حسبما قال متحدث باسم الجنرال في بيان دون الكشف عن أي تفاصيل بشأن مؤتمرهم عبر الفيديو.
يعتبر استيلاء الجيش على السلطة ضربة قاسية بشكل خاص للمصالح الغربية في النيجر لأن الديمقراطية بدت وكأنها تتجذر في البلاد على الرغم من تاريخ الانقلابات ومحاولات الانقلابات منذ الاستقلال عن فرنسا في عام 1960.
إحدى وسائل الراحة الصغيرة لإدارة بايدن، في الوقت الذي تحاول فيه الموازنة بين رفضها للانقلابات ورغبتها في الحفاظ على وجود أمني في النيجر، هي أن الاستيلاء الأخير يبدو مدفوعًا بشكل أكبر بالاختلافات الشخصية أو الفئوية وليس أي أيديولوجية.
كما أدى الانهيار المذهل للحكومة الديمقراطية المدعومة من الغرب في النيجر، إلى إحياء الجدل حول ما إذا كان نهج الولايات المتحدة الأمني الثقيل معيبًا في المقام الأول.
قال ألكسندر نويز، أستاذ العلوم السياسية في مؤسسة “RAND” غير الربحية: “لدينا نهج مفرط في العسكرة لمكافحة الإرهاب”. “وهذا يؤلمنا.”
قال السيد نويز، إن المساعدات الأمريكية لدول مثل النيجر ستكون أكثر فاعلية إذا أعطت الأولوية لدعم الحكم الرشيد ومؤسسات أقوى وأكثر ديمقراطية مع فساد أقل على تقديم المساعدة الفتاكة، مثل الطائرات بدون طيار والقوات الخاصة.
حذر مسؤولون في غرب إفريقيا من أن مجموعة مرتزقة فاغنر قد تتحرك لملء الفراغ إذا غادرت القوات الفرنسية، وسط شائعات بأن مسؤولاً في المجلس العسكري النيجيري التقى مؤخرًا بممثلين من المجموعة شبه العسكرية في مالي، والتي استضافت حوالي 1500 من عملاء فاغنر لمحاربة التمرد الإسلامي.
تصاعدت الهجمات على المدنيين في مالي منذ وصول المجموعة، وكذلك عدد اللاجئين الماليين في البلدان المجاورة.
يقول المسؤولون الأمريكيون إنه لا يوجد دليل على أن فاغنر ساعد في التحريض على الانقلاب العسكري في النيجر، لكن من الواضح أن الجماعة تحاول استغلال ذلك.
قال مؤسس فاغنر،يفغيني بريغوزين، في رسالة صوتية موجهة إلى المجلس العسكري في النيجر تمت مشاركتها الأسبوع الماضي على قنوات تليغرام المرتبطة بالمجموعة: “لا تتردد في الاتصال بنا في أي وقت”.
ماركوس هيكس، جنرال متقاعد من القوات الجوية يحمل نجمتين ترأس قوات العمليات الخاصة الأمريكية في منطقة الساحل الأفريقي، قال: “كانت النيجر آخر معقل للأمل والأمن في منطقة الساحل”.
المصدر: New York Times
