صوتت سيراليون يوم السبت، في انتخابات وطنية يأمل حزب المعارضة الرئيسي، أن تشهد إحباطًا شعبيًا من المصاعب الاقتصادية العميقة التي أحبطت محاولة إعادة انتخاب الرئيس جوليوس مادا بيو.
تم تسجيل حوالي 3.4 مليون شخص للتصويت في الاقتراع الرئاسي والتشريعي، بعد حملة شابتها التوترات التي أدت إلى إلغاء التجمعات في المراحل الأخيرة والاشتباكات في تجمع للمعارضة يوم الأربعاء.
بيو، 59 عاما، يخوض المنافسة لولاية ثانية ضد 12 معارضا، ومن المتوقع أن يكون السباق متقاربًا بين سامورا كامارا، شاغل المنصب ومؤتمر عموم الشعب (APC)، الذي خسر بفارق ضئيل أمام بيو في الانتخابات الأخيرة في عام 2018.
وقال بيو وهو يدلي بأصواته في مركز اقتراع في العاصمة فريتاون أمام حشد من الجماهير “راجعت مقاطعات وبلدات ومراكز اقتراع أخرى وأنا سعيد بهذه العملية”.
لكن بحلول نهاية اليوم، كانت هناك تقارير تفيد بأن بعض مراكز الاقتراع فتحت أبوابها في وقت متأخر أو نفدت أوراق الاقتراع، ولم يتسن لرويترز على الفور التحقق من صحة التقارير.
وقال حزب المؤتمر الشعبي العام المعارض الرئيسي أيضا إن ممثليه في الانتخابات تعرضوا للهجوم والترهيب في ثلاث مقاطعات، مما يسلط الضوء على الخلفية المتوترة للتصويت.
أغلقت مراكز الاقتراع في الساعة 5 مساءً، وبدأ فرز الأصوات.
وقالت وزارة الإعلام إن النتائج الأولية متوقعة خلال 48 ساعة.
في حين لم يخسر أي زعيم في منصب الرئاسة في التاريخ الحديث للدولة الواقعة في غرب إفريقيا، فقد اعتمد حزب المؤتمر الشعبي العام على أزمة تكاليف معيشية طويلة الأمد أدت إلى ترجيح كفة الميزان لصالحه.
ارتفع التضخم إلى أعلى مستوى له منذ أكثر من 20 عامًا في عام 2022، في حين تراجعت قيمة عملة ليون الوطنية بنسبة 60٪.
قال أبو كوروما، الناخب لأول مرة، البالغ من العمر 23 عامًا، “كنا نتوق إلى التغيير”، بينما كان ينتظر في طابور لمدة ساعات في مركز اقتراع في إحدى مناطق فريتاون الواقعة على قمة تل في وقت سابق من اليوم.
“لدينا قادة مختلفون منذ أن حصلنا على الاستقلال، لكننا مازلنا لا نمتلك كهرباء مستدامة، وصحة مستدامة، كل هذه الأشياء التي يحتاجها شاب مثلي.”
لقد أوقف التباطؤ الحالي الآمال في تحقيق تقدم اقتصادي في أعقاب وباء الإيبولا المدمر الذي بلغ ذروته في عام 2014، والحرب الأهلية بين عامي 1991 و2002.
وفقًا للبنك الدولي، يستمر انتشار العمالة الناقصة على نطاق واسع حيث يعيش أكثر من نصف السكان في فقر.
يلقي معسكر بيو باللوم في الأزمة الاقتصادية على عوامل خارجية مثل جائحة COVID-19 والحرب في أوكرانيا، وقد تعززت فرصه بدعم من زعيم معارض آخر، كانديه يومكيلا، الذي احتل المركز الثالث في 2018 ولم يخوض المنافسة هذه المرة.
قبل يومين من التصويت، قال وزير الإعلام محمد رحمن سواراي إنه إذا احتفظ بيو بالرئاسة، فسوف يركز على خلق فرص العمل والتنمية الزراعية لبدء النمو وتحسين مستويات المعيشة.
وقال لرويترز في مقابلة في مقهى في فريتاون “سنفعل أشياء أكثر بكثير لضمان راحة الناس.”
المصدر: رويترز
وأثارت الاحتجاجات العنيفة غير المعتادة العام الماضي على ارتفاع الأسعار مخاوف من حدوث اضطرابات سياسية. أفاد بيو وكامارا عن وقوع هجمات محدودة النطاق على مؤيديهما قبل يوم الانتخابات ، في حين أن استجواب حزب المؤتمر الشعبي العام الأخير لاستقلال مسؤولي الانتخابات أثار التوترات.
كلا الجانبين دعا إلى الهدوء. لكن هناك مخاوف من أن الوضع قد يتدهور ، خاصة إذا لم يحصل أي مرشح على 55٪ من الأصوات ، ما أدى إلى جولة الإعادة بين أكبر مرشحين بعد أسبوعين من إعلان نتائج الجولة الأولى.
وقال كامارا لرويترز يوم الجمعة إنه قلق من احتمال حدوث تزوير في الانتخابات. ولدى سؤاله عما إذا كان سيقبل نتيجة التصويت ، قال: “لست أنا. القبول يجب أن يأتي من الناس … لذا فهم الأشخاص الذين سنستمع إليهم”.
