في الأراضي الوعرة في وسط مونتانا، يكسب كلايتون فيبس، وهو راعي بقر من الجيل الثالث، رزقه في مشاحنات طويلة.
إنه أسلوب حياة ورثه عن والده وجده، ولكن في حالة السيد فيبس، لا تنتمي القرون المعنية إلى قطعان مونتانا من ماشية أنجوس وهيرفورد ، بل تنتمي إلى الديناصور ترايسيراتوبس هوريدوس ذي القرون الثلاثة.
يقول السيد فيبس: “أصف نفسي بأنني راعي بقر الديناصور”، وقد يطلق عليه آخرون اسم المنقب عن الحفريات التجارية، يقضي فيبس وقته في البحث عن الأحافير والتنقيب عنها وإعدادها لبيعها للمشترين المحتملين.
في عام 2006، تصدرت عناوين الصحف عندما اكتشف “الديناصورات المبارزة”، وهي الهياكل العظمية الكاملة لتريسيراتوبس هوريدس، وتيرانوصور ركس، المدفونين على قيد الحياة بانهيار أرضي بينما كانوا محبوسين في حضن قاتل.
يوفر المنقبون، مثل السيد فيبس، سوقًا مزدهرة لأحفوريات الديناصورات، يغذيها هواة جمع الثروات من القطاع الخاص.
بدأ الازدهار في عام 2018 عندما باعت دار المزادات الفرنسية أغتس الهيكل العظمي شبه الكامل لديناصور آكل اللحوم مقابل 2.4 مليون دولار في حدث ساحر في الطابق الأول من برج إيفل.
بدأ الأمر بجدية عندما باعت كريستيز، وهي دار مزادات في لندن، “ستان” واحدة من أكثر أحافير T. rex اكتمالاً على الإطلاق مقابل 31.8 مليون دولار في عام 2020، وهو رقم قياسي.
تقول كاساندرا هاتون، رئيسة التاريخ الطبيعي في دار مزادات سوذبيز، وهي دار مزادات أخرى، ومقرها هذه المرة في نيويورك: “كان هناك ارتفاع خطير في الطلب على عينات الديناصورات منذ ذلك الحين”.
في العامين الماضيين، بيعت ست عينات على الأقل مقابل 6 ملايين دولار أو أكثر، بما في ذلك “الديناصورات المبارزة” في عام 2020، ومن المرجح أن يتم البيع الكبير التالي في نهاية شهر يوليو، عندما من المقرر أن تعرض دار سوذبيز مزادًا آخر لهيكل عظمي كامل تقريبا، على الرغم من أنه في الوقت الحالي، مغلق تمامًا على التفاصيل.
بالنسبة لبعض العلماء كل هذا مهزلة.
إن الصفات التي تجعل الأحافير جذابة لهواة جمع الأحافير، الندرة والتفرد والاكتمال، هي أيضًا الصفات التي تجعلها ذات قيمة علمية، وقد أدى ذلك إلى خلافات في هذا المجال، مع قلق البعض من أن تدفق المشترين من القطاع الخاص يضر بالعلم.
يقول البروفيسور بول باريت، عالم الحفريات في متحف التاريخ الطبيعي في لندن: “هناك قلق من أن المتاحف والمؤسسات العامة الأخرى ذات الميزانية المحدودة ستُحرم من الوصول إلى العينات القيمة”.
في رسالة مفتوحة إلى كريستيز في عام 2020، حذرت جمعية علم الحفريات الفقارية ، وهي هيئة علمية أمريكية، من أن “العينات الأحفورية التي يتم بيعها في أيدي أفراد من المحتمل أن تفقد العلم”.
عظام تحت المطرقة
كان هذا بالتأكيد مصير بعض الحفريات.
تم بيع الديناصورات التي باعتها أغتس في مزاد علني في عام 2018، والتي ربما كانت نوعًا جديدًا، إلى جامع فني فرنسي مجهول ولم يتم رؤيته منذ ذلك الحين.
لهذا السبب، ترفض العديد من المجلات العلمية، بما في ذلك علم الحفريات ومجلة الحفريات الفقارية، نشر دراسات حول الحفريات الخاصة.
ترغب إس في بي في أن تذهب المجلات إلى أبعد من ذلك، وتستبعد العينات الخاصة التي تم منحها للمتاحف بقروض طويلة الأجل.
لا يتفق جميع علماء الحفريات.
يشير المنشقون إلى، أن الأدلة على أن الجامعين الخاصين يقومون بالفعل بتسعير المتاحف هو دليل مختلط، تم الكشف عن المشتري السري الذي اشترى “ستان” في دار كريستيز في عام 2020، وسط الكثير من الازدراء في عام 2022، أنه كان دائرة الثقافة والسياحة في أبو ظبي، واشترت الحفرية كمحور أساسي لمتحف أبوظبي للتاريخ الطبيعي، الذي من المقرر افتتاحه في عام 2025.
وبالمثل، ستصبح “الديناصورات المبارزة”، بحلول نهاية العام، عامل الجذب الرئيسي في متحف نورث كارولينا للعلوم الطبيعية، وستكون كلتا العيّنتين متاحتين للعلماء للدراسة وكذلك للجمهور لإعجابهم.
حتى عندما ينتهي الأمر بالعينات في أيدي جامعين من القطاع الخاص غالبًا ما يسعد أصحابها بدعم العلماء.
اشترى نيلز نيلسن، وهو مصرفي استثماري دانمركي سابق، “تريستان” طائرة تي ريكس سوداء نفاثة، في عام 2014، ثم عرض الحفرية على متحف التاريخ الطبيعي في برلين على سبيل قرض طويل الأجل مجانًا.
ومنذ ذلك الحين، كانت “تريستان” تتنقل بين متاحف التاريخ الطبيعي في برلين وكوبنهاجن.
تم الإعلان عن ترتيب مماثل لـ “بيغ جون” أكبر عينة تم العثور عليها من ترايسيراتوبس الرهيبة على الإطلاق.
في عام 2021، تم بيع فيلم “بيغ جون” مقابل 7.7 مليون دولار لمشتر كشف لاحقًا أنه سيدهارتا باجيديباتي، وهو رجل أعمال أمريكي.
ومن المقرر إرسال الحفرية على سبيل الإعارة طويلة الأجل إلى متحف جليزر للأطفال في تامبا.
يقول باجيديباتي: “اهتمامنا بشراء” بيغ جون “وعينات أخرى هو أولاً وقبل كل شيء جعلها متاحة للجمهور وللأبحاث”.
لا يتفق الجميع مع حظر البحث في المجلات أيضًا.
أوليفر راوهوت هو أمين متحف الحفريات في ميونيخ وواحد من حوالي 50 موقعًا على رسالة نُشرت في Paläontologische Zeitschrift في عام 2020 تنتقد مقترحات إس في بي، وقد أشار إلى مثال الأركيوبتركس.
تم وصف هذا النوع لأول مرة في عام 1861، وكان نوعًا مبكرًا من الديناصورات ذات الريش التي ساعدت في إثبات أن الطيور الحديثة تنحدر من الزواحف القديمة.
تم العثور على كل واحدة من عشرات العينات المعروفة من الأركيوبتركس، وجمعها وإعدادها بواسطة، جامعين خاصين متحمسين.
كتب الدكتور راوهوت في ورقة بحثية حول هذا الموضوع، أن استبعاد مثل هذه الحفريات من المؤلفات العلمية لمجرد أنها مملوكة ملكية خاصة “يبدو عشوائيًا”.
يجادل آخرون بأن العلماء في هذا المجال، على الرغم من دوافعهم النبيلة، يمكنهم الاستفادة من بعض المساعدة.
تقول السيدة هاتون من دار سوذبيز: “في كل عام، تتعرض آلاف الحفريات حول العالم للعناصر من خلال العمليات الجيولوجية العادية قبل أن تتعرض للعوامل الجوية للغبار دون أي تحرك”.
في كانون الأول (ديسمبر) 2022، باعت شركتها “Maximus” – جمجمة T. rex سليمة بشكل ملحوظ مقابل 6.1 مليون دولار، وقد انهارت بقية العينة، باستثناء الترقوة شديدة التآكل، من التعرض للجليد والرياح والمطر، وتقول إنه إذا تم العثور عليه في وقت سابق، فربما تم استرداد المزيد من الهيكل العظمي.
يقول الدكتور راوهوت، الذي يعتقد أن جامعي التحف من القطاع الخاص يمكنهم تقديم دعم مفيد للمؤسسات العامة: “في العالم الحقيقي ، بالكاد تمتلك معظم المؤسسات العامة الموظفين والأموال اللازمة لضمان العمليات الأساسية”.
تم الحصول على جميع الأحافير تقريبًا التي تم شراؤها في المزادات في السنوات الأخيرة من تكوين هيل كريك، وهو رواسب جيولوجية تمتد على معظم مناطق مونتانا ووايومنغ وداكوتا.
هناك سبب وجيه لذلك: في أمريكا، هناك سابقة قانونية واضحة تضمن أن الحفريات المكتشفة على أرض خاصة تنتمي إلى مالك الأرض ويمكن تداولها بشكل قانوني.
هذا غير عادي، إلى جانب هيل كريك، توجد أهم الرواسب الحاملة للأحافير في العالم كينجيانغ في الصين، وصحراء غوبي في منغوليا، وكامبانها في البرازيل، وباتاغونيا الأرجنتينية.
في جميع البلدان الأربعة، تعتبر أحافير الديناصورات ملكًا للدولة.
هذا لا يوقف التجارة لكنه يدفعها إلى السوق السوداء، حيث تقوم عصابات الجريمة بتهريب الأحافير عبر الحدود الوطنية، نظرًا لعدم شرعيتها، فمن غير المرجح أن ينتهي المطاف بهذه الحفريات في أيدي العلماء.
هذا ينتمي إلى المتحف
يجادل أشد المؤيدين لخصخصة صيد الأحافير بأن السوق المشروعة المتنامية قد تساعد في كبح السوق المراوغة، بيوت المزادات الغربية الكبيرة، التي غالبًا ما يتم السخرية منها بسبب تمكينها من البيع لأصحاب المليارات المجهولين، تطلب نفس النوع من ضمانات المصدر كما هو الحال بالنسبة للفنون الجميلة والآثار.
الأمل هو أن ذلك سيجعل من الصعب على التجار عديمي الضمير تمرير العينات التي تم الحصول عليها بطريقة غير مشروعة على أنها مشروعة.
تجادل هاتون قائلة: “قد لا يبدو الأمر كذلك دائمًا، لكننا جميعًا في نفس الجانب”.
المصدر: Economist
