التقى المستشار الألماني أولاف شولتز، بالرئيس التشيلي غابرييل بوريك، يوم الأحد، في سانتياغو، آملا أن تساعد رحلته إلى أمريكا اللاتينية خلال عطلة نهاية الأسبوع برلين في تأمين إمدادات إضافية من الليثيوم الذي يحتاجه عمالقة السيارات مثل مجموعة مرسيدس بنز وفولكس فاجن لبطاريات سياراتهم الكهربائية.
تشيلي هي ثاني أكبر مورد للليثيوم في العالم بعد أستراليا، وتلتهم الصين حاليًا جزءًا كبيرًا من إنتاجها. ويريد شولتز، حصة أكبر لأكبر اقتصاد أوروبا، وفقًا لأشخاص مطلعين على الخطط.
قال الأشخاص، الذين طلبوا عدم الكشف عن هويتهم لأن المناقشات خاصة، إن جزءًا من استراتيجية ألمانيا لإشراك تشيلي هو جعل المزيد من عملية الإنتاج قائمة محليًا والمساعدة في جعل الاستخراج والمعالجة أقل ضررًا بالبيئة.
قال أحد الأشخاص إن الحكومة الألمانية ستهدف إلى تقديم عرض لشيلي يكون أكثر جاذبية من الترتيب الذي أبرمته مع الصينيين.
تتنافس الدول المتقدمة الكبرى مثل ألمانيا بشدة على الموارد النادرة بشكل متزايد، والوصول إلى المعادن والأتربة النادرة أمر بالغ الأهمية للانتقال إلى اقتصادات أنظف وأكثر تقدمًا من الناحية التكنولوجية.
في السباق العالمي لكثير من السلع، أصبحت الصين المورد أو المعالج المهيمن، مما أدى إلى تحذيرات من أن الحكومة في بكين تمارس نفوذًا مفرطًا.
يتردد صدى تلك التحذيرات بشكل خاص في ألمانيا، التي شكلت اعتمادًا كبيرًا على واردات الوقود الأحفوري الروسي في العقود الأخيرة. منذ غزو الرئيس الروسي فلاديمير بوتين لأوكرانيا، كانت حكومة شولتز تتسابق لتنويع موردي المواد التي تحتاجها للحفاظ على اقتصادها مستمراً.
في بوينس آيرس، وقعت ألمانيا والأرجنتين يوم السبت مذكرة تفاهم تهدف إلى تأمين وصول برلين إلى موارد الليثيوم الغنية في البلاد.
بعد اجتماع مع الرئيس الأرجنتيني ألبرتو فيرنانديز، تحدث شولتز ضد السياسة “التي تخدم فقط مصالح ذلك البلد الذي يريد معالجة السلع لأنفسهم”.
قال شولتز في نقاش مع الشباب الأرجنتيني في بوينس آيرس، يوم الأحد، بأشار مباشرة إلى الصين باعتبارها منافس ألمانيا في سوق السلع العالمية، “هناك دول تعتقد أن جميع المواد الخام تأتي من الصين، لكن هذا ليس صحيحًا. العديد من المواد الخام تأتي في الواقع، على سبيل المثال، من الأرجنتين أو تشيلي، يتم شحنها إلى الصين، ويتم معالجتها هناك ثم بيعها مرة أخرى “. “السؤال هو: ألا يستطيع المرء نقل معالجة هذه المواد، التي تخلق آلاف الوظائف، إلى تلك البلدان التي تأتي منها هذه المواد؟”
خلال زيارته للعاصمة التشيلية سانتياغو يوم الأحد ، بعث شولتز برسالة مماثلة، ” ألمانيا مستعدة للدخول في تجارة الليثيوم مع أمريكا اللاتينية في محاولة لتحقيق الاستقلال عن الصين”.
وقال الرئيس التشيلي غابرييل بوريك إنه مصمم على إعادة تنظيم صناعة الليثيوم في بلاده.
قال بوريك في المؤتمر الصحفي في سانتياغو: “نريد إنشاء شركة وطنية لليثيوم من خلال آليات معاهدة مختلفة”. “تشيلي لها الحق والواجب في المشاركة في هذه الصناعة.”
هناك شركتان فقط تنتجان الليثيوم في تشيلي – شركة Albemarle Corp ومقرها الولايات المتحدة والشركة المحلية SQM ، حيث تمتلك شركة Tianqi Lithium Corp الصينية أكثر من 20٪. الشركتان تصنعان كربونات الليثيوم بشكل أساسي، ويذهب أكثر من 90 ٪ منها إلى آسيا.
تضخ كل من SQM و Albemarle كميات هائلة من المحلول الملحي من تحت مسطح ملح في صحراء تشيلي الشمالية، ويخزنها في أحواض تبخر عملاقة لمدة عام أو أكثر.
يتم تحويل التركيز الناتج إلى كربونات الليثيوم وهيدروكسيد في النباتات القريبة وإرسالها إلى صانعي البطاريات الصينية والكورية.
وهي عملية مربحة، تستخدم كميات أقل بكثير من المياه العذبة والمواد الكيميائية والطاقة من التعدين في الصخور الصلبة. لكن تقنية التبخير الشمسي تعني استخراج مليارات اللترات من المحلول الملحي ثم تبخيرها في واحدة من أكثر الأماكن قاحلة على وجه الأرض، والتي يقول البعض إنها تشكل تهديدًا للحياة البرية مثل طيور النحام الوردي التي تعيش في منظر طبيعي يشبه المريخ.
هناك دافع للانتقال إلى عملية تعدين أكثر انتقائية أو مباشرة من شأنها أن تعني تبخرًا أقل بكثير، وربما إنتاج وأرباح أقل. تقوم كل من SQM و Albemarle بالتحقيق في مثل هذه التقنيات، والتي لم يتم اختبارها تجاريًا نسبيًا.
في حين أن تشيلي وأستراليا يمثلان غالبية إمدادات منجم الليثيوم العالمية، فإن الصين لديها أكثر من نصف القدرة على تكريرها إلى مواد كيميائية متخصصة للبطاريات.
هناك قلق متزايد بشأن هيمنة الدولة الآسيوية على قدرة التكرير والتصنيع للمواد، حيث يُنظر إلى الاعتماد على الصين الآن على أنه نقطة ضعف وسط التوترات التجارية والسياسية التي تحفز إعادة التفكير في خطوط الإمداد العالمية.
الصين هي المكان الأقل تكلفة لمعالجة الليثيوم بسبب انخفاض تكاليف البناء ووجود قاعدة هندسة كيميائية معالجة كبيرة، وبناء طاقة تكرير تكلفة مضاعفة في أستراليا والولايات المتحدة ، بينما تقع أمريكا الجنوبية في مكان ما بينهما. تمتلك كل من SQM و Albemarle أصول معالجة في الصين.
توقعت رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين العام الماضي أن سلعًا مثل الليثيوم والأتربة النادرة ستكون قريبًا أكثر أهمية من النفط والغاز.
وأشارت إلى توقع أن الطلب في الاتحاد الأوروبي وحده على المعادن النادرة التي تستخدم في منتجات من المحركات الكهربائية إلى توربينات الرياح والإلكترونيات المحمولة – سيزداد خمسة أضعاف بحلول عام 2030.
المصدر: The Japan times
