إنه أسبوع “نوبل”، اللحظة التي يحتفي فيها المجتمع العلمي بأعظم إنجازاته، ولكنها أيضاً تكشف النقاب عن أخطاء ومظالم كبيرة شهدها تاريخ هذه الجائزة، خصوصاً بالنسبة إلى النساء.
ليز مايتنر واحدة من تلك النساء اللاتي لم ينلن تقدير “نوبل” عن إسهاماتهن في مجال العلوم. وإذا كان الفيزيائي جي روبرت أوبنهايمر “أبا” القنبلة الذرية، كما يحلو لكثيرين وصفه، فإن مايتنر “أمها” لا ريب، على رغم أنها رفضت هذا اللقب بشدة بعدما أطلقته عليها الصحافة الأميركية في إثر إسقاط القنبلة الذرية الثانية على مدينة ناغازاكي اليابانية. ولكن لماذا اُستبعدت هذه المرأة من مجموعة الجوائز الدولية المرموقة هذه؟
وتثير التساؤل أكثر حقيقة ترشيح مايتنر 46 مرة لجائزة “نوبل” في الفيزياء والكيمياء، من دون فوزها بها ولا مرة واحدة.
في تقرير أخير يستند إلى كتاب حديث يتناول حياتها وإنجازاتها بقلم ماريسا موس، كشفت “نيويورك تايمز” الأسباب وراء التجاهل الذي نالته مايتنر، والتي يبدو أنها تتلخص في سببين اثنين: إنها امرأة أولاً، ويهودية ثانياً.
هل أوبنهايمر “أبو” القنبلة الذرية فعلا؟
بعد حصولها على درجة الدكتوراه في الفيزياء، أمضت مايتنر حياتها المهنية في العمل بين عظماء العلماء. انتقلت إلى جامعة برلين وبدأت في تدقيق الدروس لماكس بلانك الذي لم يسمح للنساء عموماً بحضور محاضراته، وفي برلين، التقت بأوتو هان، الكيميائي الذي كان موقفه من العمل مع النساء أكثر تقدماً.
آنذاك، كانت معاداة السامية في صعود وبروز، وفي 1933 عند بلوغ أدولف هتلر سدة الحكم في ألمانيا، غادر علماء يهود كثر البلاد، لكن مايتنر بقيت، محمية بجنسيتها النمساوية.
في عام 1938، غزت ألمانيا النمسا، فصارت مايتنر مهددة بالولاء للنظام النازي، فاختارت العالمة الفرار وشقت طريقها في النهاية إلى السويد.
واصلت مايتنر التعاون مع هان عبر البريد، ونهض هو بالتجارب، وتولت هي تفسير النتائج التي تعذر عليه فهمها وفك طلاسمها.
ولكن إحدى النتائج حيرتهما معاً، إضافة إلى فريتز شتراسمان الذي كان شريك هان في بحوثه: عند قصف ذرات اليورانيوم بالنيوترونات، كان من المفترض امتصاص النيوترون وإطلاق إلكترون، ما يؤدي إلى تكوين عنصر أثقل. ولكن عوض ذلك، وجد هان الباريوم، وهو عنصر أخف كثيراً.
وفي السويد، بحثت مايتنر النتائج مع فريش، ابن أخيها الفيزيائي، وراجعت مايتنر نتائج هان بدقة، وخلصت إلى نظرية تفسر كيفية حدوث الانشطار النووي، وتحل لغز هان… لاحقاً، نشر هان اكتشافه “دليل كيماوي على الانشطار النووي” من دون ذكر مايتنر كباحثة مشاركة.
كذلك لم يسلم هان من الانتقادات بسبب عمله مع عالمة يهودية، وكتب إلى مايتنر في عام 1939: “لا تهمني هذه الأمور بالطبع، ولكنني لم أعترف للسادة بأنك الشخص الوحيد الذي اكتشف كل شيء فوراً”، وفي عام 1945، رُشح هان لجائزة نوبل في الكيمياء لعام 1944.
كذلك كان ترشيح مايتنر وفريش لجائزة الفيزياء، ولكن هان فقط ظفر بالفوز فيما لم تلق زميلته سوى التجاهل، وبقيت رمزاً للعالمات العظيمات المهدور حقهن.
